Un olandese in Marocco
Bert Flint 1931 - 2022
Bert Flint nacque nel 1931 nei Paesi Bassi, dove studiò lingua e letteratura spagnola. Dal 1957 visse in Marocco, dove iniziò a insegnare lingue. Nel campo dell’arte e dell’antropologia era autodidatta. Dedicò la sua vita al patrimonio culturale dell’Africa nord-occidentale, in particolare a quello degli Amazigh. La bellezza suscitava la sua curiosità e rappresentò l’inizio di una ricerca lunga una vita fatta di conoscenza, studio e collezionismo. Viaggiando su entrambi i lati del Sahara approfondì la propria comprensione e competenza. Per questo godeva di grande rispetto sia in Marocco sia all’estero. Morì nel 2022 a Marrakech, in Marocco.
“Non sono più olandese, ma nemmeno marocchino, perché non voglio appartenere veramente a nessun luogo. Anzi, voglio rimanere sempre un estraneo. Questo ti dona un’enorme libertà.”
Sedersi su dipinti geometrici
Bert Flint ontwierp zijn eigen tapijten. Ze doen denken aan moderne geometrische schilderijen, maar werden geweven door een vrouw uit de Midden-Atlas. Hij hield deze tapijten zijn hele leven bij zich. Het waren gebruiksvoorwerpen, niet bedoeld om als kunst aan de muur te hangen, maar om op te zitten in het gezelschap van aangename mensen.
“Ero naturalmente interessato all’arte moderna e, per esempio, fui profondamente colpito da Mondriaan, molto più che da Van Gogh. Per questo motivo mi sentivo maggiormente attratto dall’aspetto geometrico dell’arte berbera.”
Scuola d’Arte di Casablanca
Negli anni Sessanta, l’Accademia di Belle Arti di Casablanca (École des Beaux-Arts de Casablanca) divenne il centro di un importante movimento d’avanguardia marocchino. Bert Flint vi entrò in contatto con artisti come Farid Belkahia, Mohamed Melehi, Mohamed Chabâa, Toni Maraini e Mustapha Hafid. Nel 1965 divenne docente dell’accademia.
“Quando, dopo l’indipendenza, entrai in contatto con pittori marocchini, iniziai anche a collezionare tappeti, perché i tappeti hanno più affinità con la pittura che con i gioielli. I pittori ne furono entusiasti e, tramite loro, fui invitato a insegnare all’Accademia di Belle Arti di Casablanca. Volevano emanciparsi dalla visione europea della storia dell’arte e io dovevo parlare della tradizione marocchina. Non tanto dell’arte islamica – l’arte urbana – quanto piuttosto dell’arte popolare. Era qualcosa di rivoluzionario. Oggi una cosa simile non accade in Europa.”
Arte geometrica nelle moschee di montagna
La scoperta di opere d’arte geometriche in una moschea del villaggio montano di Imoulas ebbe una grande importanza per Bert Flint. Questa scoperta influenzò non solo la sua visione della cultura visiva marocchina, ma trovò eco anche nelle opere di artisti marocchini moderni, tra cui Mohamed Melehi.
“Riuscii a raggiungere Imoulas a bordo di un camion che trasportava merci al mercato. In una strada molto stretta, una porta era socchiusa. Nonostante le ombre, potevo vedere che il soffitto era dipinto. Quando la mia guida aprì un piccolo sportello nel muro, rimasi senza parole — non per la luce, ma per la ricchezza di forme e colori che apparvero sul soffitto. Fui sopraffatto dall’emozione per la potente forza vitale emanata da uno stile puramente geometrico.”
Il viaggio inizia con un'emozione
Per Bert Flint, una reazione emotiva alla qualità artistica degli oggetti era sempre il punto di partenza: la bellezza suscitava la sua curiosità. Una parte importante del suo metodo consisteva nel lasciare che gli oggetti si rivelassero da soli, confrontandoli tra loro e lasciandoli, per così dire, “parlare”.
“Il primo criterio è sempre la qualità artistica. L’“emozione” o la particolare sensazione che un oggetto suscita in te. Questo è sempre il punto di partenza. Se provo quella sensazione, acquisto l’oggetto e non voglio sapere altro. Solo più tardi — quando l’ho osservato a lungo e ne ho tratto soddisfazione — comincio a chiedermi cosa vi sia dietro: dove è stato realizzato, come è stato realizzato, da chi è stato realizzato e così via. Può allora accadere che acquisti oggetti simili che mi aiutano a comprendere ciò che desidero sapere di quel primo oggetto.”
Pensare fuori dagli schemi
Il pensiero libero e artistico di Bert Flint gli permise di guardare oltre i confini scientifici e politici del suo tempo.
Mise in discussione le concezioni dominanti del “progresso” e della superiorità occidentale, stabilendo connessioni tra i tappeti berberi e l’arte geometrica astratta del pittore olandese Piet Mondriaan. Paragonò inoltre le realizzazioni artistiche delle donne berbere analfabete alle opere di Pablo Picasso.
Bert Flint fu tra i primi a difendere e valorizzare il patrimonio culturale della popolazione amazigh del Marocco. Riconobbe inoltre molto presto che i popoli di entrambe le sponde del Sahara condividono un patrimonio comune — un patrimonio che ancora oggi collega il Marocco al più ampio continente africano.
“Sono le nostre concezioni occidentali del progresso, strettamente legate alle religioni monoteiste, che ci impediscono di comprendere e apprezzare veramente l’arte rurale e africana.”
‘Tiskiwin’ – Dall’abbigliamento al museo
Nel 1983 Bert Flint iniziò a disegnare capi di abbigliamento che vendeva in un negozio presso la propria abitazione. Per attirare clienti teneva conferenze settimanali ed esponeva la sua collezione privata. In questo modo la sua casa si trasformò gradualmente in un museo, che nel 1989 assunse la sua forma definitiva.
Il nome Tiskiwin e il relativo logo si ispirano a due elementi della cultura amazigh: la fibula a forma di ariete (una tradizionale spilla da mantello) e una danza dell’Alto Atlante occidentale, durante la quale gli uomini portano un corno da polvere a forma di ariete, chiamato tiskt. Questa combinazione costituì la base del nome e dell’identità del museo, Musée Tiskiwin.
“Cercavo un’interpretazione contemporanea dell’abbigliamento, realizzata secondo le tradizionali tecniche di tessitura marocchine.”
Le donazioni di Bert Flint
Nel 2006 Bert Flint donò con straordinaria generosità 550 oggetti della sua collezione — oltre alla propria abitazione — alla Cadi Ayyad University. In cambio si aspettava che in quel luogo venisse creato un Istituto Bert Flint. Considerava la sua donazione un contributo allo studio e alla conservazione del patrimonio culturale dell’Africa nord-occidentale. L’edificio subì tuttavia gravi danni durante il terremoto del 2023, dieci mesi dopo la sua morte.
Nel 2017 Bert Flint donò inoltre più di 700 preziosi tappeti e capi d’abbigliamento al Musée Berbère, parte del Jardin Majorelle. Era convinto che questa istituzione fosse la più adatta a conservare la collezione per le future generazioni in Marocco.
L’uso di mezzi semplici
Era certamente un collezionista, ma questo non significa che fosse benestante. Quando lavorava come insegnante in una scuola secondaria in Marocco, riceveva uno stipendio pari a quello dei docenti assunti localmente, a differenza dei colleghi che lavoravano con un contratto francese. Non accumulò alcuna fortuna, non percepì una pensione e dovette continuare a lavorare fino alla sua morte, all’età di 91 anni, per provvedere al proprio sostentamento.
Il museo che creò nella propria casa fu realizzato con mezzi semplici. Non si trattava solo di una necessità, ma anche di una scelta consapevole. Flint riteneva che la presentazione degli oggetti dovesse rimanere sobria, affinché tutta l’attenzione fosse rivolta agli oggetti stessi e non alle vetrine o all’allestimento museale che li circondava.
“È stato un bene che non abbia mai avuto grandi mezzi economici, perché questo ti porta a osservare con molta attenzione ciò che acquisti. E utilizzi mezzi semplici per esporlo. Questo è forse un rimprovero che si può rivolgere al modo in cui oggi si allestiscono i musei in Europa e in tutto il mondo occidentale: si realizzano vetrine che contrastano troppo con ciò che vi viene esposto.”
Il mercato dell’arte
Come collezionista, Bert Flint raccoglieva oggetti molto prima che diventassero di moda sul mercato dell’arte. Non appena tali oggetti diventavano popolari e i prezzi aumentavano, era costretto a rivolgere la propria attenzione ad altre forme di cultura materiale ancora poco conosciute. Non per motivi strategici, ma semplicemente perché le sue limitate risorse finanziarie lo obbligavano a farlo.
“Cominciai a collezionare intrecci perché all’epoca erano ancora economici, mentre la ceramica era già diventata costosa. Veniva infatti acquistata da antiquari provenienti dall’Europa e dall’America, e anche da Yves Saint Laurent. E chi ero io per competere con lui? Non potevo farlo.
L’intreccio era qualcosa a cui nessuno prestava ancora attenzione. Quello che facevo era collezionare prima che diventasse di moda. Dopodiché dovevo fermarmi e cercare qualcos’altro che sul mercato non fosse ancora così costoso.”